Правление Александра III ознаменовалось небывалым развитием национальной культуры и активным распространением в обществе исторических знаний. «Все, что прославило Россию, началось при Александре III… Для русской культуры он был, может быть, вообще самым лучшим из русских монархов», — писал С.П. Дягилев. Император считал, что интерес к собственной истории способствует подъему национального самосознания, патриотических чувств, гордости за свое Отечество.